电路是电流的通路，是由各种电工、电子元器件联结而成的。根据电流的性质可分为直流电路和交流电路。实际电路根据工作要求不同，构成了各种不同用途的电路。例如提供电能的输电、配电电路；传递信息的电话通讯系统等。
电路的功能可分为两大类：第一类主要用于电能量的传输、分配和转换，照明电路就属于这一类电路，侧重于传输效率的进步；第二类主要用于电信号的传递、处理和运算，例如收音机和电视机等，侧重于信息在传递过程中的保真、运算速率和消除干扰。
我们在电路分析学习的过程中，主要关心的内容应当是：研究电路中能量转换过程中的一般规律，为研究详细的电路建立分析、计算的方法。
电路的基本组成部门是电源、负载和连接导线。要研究电路基本规律，在开始学习课程的时候，首先必需明确考察的对象是什么。
电路考察研究的不是实际电路，而是电路模型。即理想化电路元件，是实际元件的科学抽象。每一种理想元件包括两个因素： (1)具有确定的电磁性质
如三种基本电路元件：电阻元件是实际电阻器的理想化模型，它只具有将电能转换为热能的性质；电感元件是实际电感器的理想化模型，它只具有储存磁场能量的性质；电容元件是实际电容器的理想化模型，它只具有储存电场能量的性质。又如有两种理想化电源元件：电压源是实际电源的一种理想化模型，它只具有提供恒定电压或给定函数电压的性质；电流源是实际电源的另一种理想化模型，它只具有输出恒定电流或给定函数电流的性质。
(2)具有精确的数学定义和数学表达式
这就奠定了对电路进行分析计算的基础。任何一个实际的电路元（部）件都可以用一个或多个基本电路元件来模拟，表征它的主要电磁性质。把元件理想化的目的是为了凸起其主要的电磁特性，有利于电路的分析和计算。
一般将电源内部的电路（电动势和内阻）称为内电路，其余部门（中间环节和负载）称为外电路。
